教育在中国还不能称为产业，敏感善变的政策因素使试图进入的产业资本驻足，国内许多企业还处在试探阶段，国外资本也只能在教育边缘打转。而通过与政府联手，国际IT巨头找到了进入中国远程教育市场的突破口。
11月1日，亚太经合组织人力资源能力建设促进项目在北京正式启动。在新闻发布会上，Oracle(甲骨文)公司、Cisco(思科)系统公司、SUN电子计算机公司等国际IT巨头以项目合作机构的身份坐到了一起。借助此次政府牵头的人力资源建设项目，这些跨国IT巨头开始试水中国远程教育市场。
“亚太经合组织人力资源能力建设促进项目”是由中国政府发起，有APEC成员的政府、企业和教育学术界三方参与的实质性合作项目。据中国人事部介绍，“该项目将通过APEC人力资源能力建设网络平台，在今后3年中为APEC成员，特别是发展中成员免费培训1500名网络技术高级专门人才，支持普及计算机和网络知识，并利用网络论坛开展研讨活动。”政府希望充分利用信息与通讯技术，缩小“数字鸿沟”。
一个为期3年的免费培训项目，企业恐怕无法在项目本身寻找利润，但他们看中的是项目背后的远程教育市场所孕育的商机。思科CEO约翰。钱伯斯在接受《财经》独家专访时曾表示，互联网下一个大机会是电子学习(E-Learning)，“与互联网一样，教育是平衡器(equalizer)?它将成为未来互联网最重要的应用领域之一，就像电子商务3年前对商业世界的冲击一样。”钱伯斯声称自己所描绘的是一幅没有人会反对的互联网图景。
看好电子学习的跨国巨头们对于中国的远程教育市场自是虎视眈眈，但一直以来，教育在中国还是一个不能称之为产业的行业，其中敏感善变的政策因素使试图进入这一行业的产业资本为之驻足。目前，国内的许多企业还只是处于试探性的阶段，国外资本更是只能在教育行业的边缘打转。此次与中国政府联手，国际IT巨头终于找到了进入中国远程教育市场的突破口，在“数字鸿沟”中找到了自己的商机。
跨国巨头盼望赶“早集”
10月份在上海举行的APEC双部长会议的议题之一就是“数字APEC”战略，这种数字化战略将使亚太地区的“数字鸿沟”转化成“数字机会”。而在这一战略中，信息化人才的培养尤为重要。思科公司副总裁杜家滨表示：“消除数字鸿沟的最好方法是教育。”
对于中国而言，11月10日WTO协议的签订，意味着接受公平竞争、取消壁垒的世贸规则，多年来推动中国经济迅速增长的经济特区、经济技术开发区、科技园区等各类特殊区域所享有的各种优惠政策将由于世贸规则的限制而逐步取消。国务院发展研究中心市场经济研究所赵怀勇表示，“实际上，随着中国市场经济体制建设的逐步完善，综合国力的不断提高，大规模基本建设的稳定增长，投资开发所要求的综合环境已经达到了较高层次。中国作为世界重要新兴市场的地位已经确立，通过减免税收等优惠政策来吸引外资和技术的意义越来越不明显。”
经济的发展逐步淡化了资金的推动作用，却突出了人力资源的核心竞争力量。人力资源能力建设对经济社会发展具有基础性、战略性、决定性的意义。赵怀勇表示，科学技术的创新、区域经济的活力，根源都在于人力资源是否能够满足需要。人力资源建设意义重大，但世界贸易组织等国际合作机构并未从制度上加以约束，从而加剧了世界范围人力资源的竞争和流动，其结果是发展中国家与发达国家在人力资源能力建设上的差距不断拉大，发展中国家人才流失严重。
正是政府这种培养人才的迫切性给了这些图谋已久的跨国IT巨头们一个进入中国远程教育市场的机会。目前，中国对高等学历教育、证书培训和其他非学历教育的需求十分巨大。一项统计表明，全国年龄在18岁到22岁的青年人数达到2.8亿人，其中仅有2.4%通过国家统招接受高等教育，而成人教育市场也在不断扩大着。截止到1999年下半年，自学获得学士学位和大专文凭的人数就达到660万人。据专家预测，在未来3年内，仅网络大学生就会达到百万人。 | 
